Guitarist - Mai 2001
Doyle Bramhall II
LE FILS DU SONQWRI7ER PRÉFÈRE DE STEVIE RAY VAUGHAN A
JOUÉ AVEC
LES FABULOUS THUNDER-BIRDS DE 3IMMIE VAUGHAN AVANT DE REJOINDRE
TOMMY SHANNON ET CHRIS LAYTON DANS LES ARC ANQELS EN COMPAGNIE DE
CHARLIE SEXTON. IL TOURNE AUJOURD'HUI EN PREMIÈRE PARTIE D'ERIC
CLAPTON ET VIENT DE SORTIR WELCOME, UN ALBUM DE RâB INCANDESCENT.
Smokestack est ton nouveau groupe
Comment l'as-tu formé ?
Après la dissolution des Arc Angels, je nie suis établi
à Los Angeles où j'ai fait du studio et de la scène
comme accompagnateur. L'un des premiers à m'appeler a été
Roger Waters qui cherchait un guitariste capable de jouer avec un son
swamp-blues comme David Gilmour et c'est ce que j'ai fait pour ses tournées
US et britanniques. Je voulais prendre mon temps pour mon propre album,
choisir les musiciens, former un nouveau groupe à partir de rien.
Le bassiste Chris Bruce qui jouait avec Wendy & Lisa et le batteur
JJ Johnson étaient parfaits pour ma musique, toujours plus orientée
soul/R&B, comme mon père, que blues classique.
Où et comment a été
enregistré l'album ?
Dès que j'ai signé avec RCA/BMG, j'ai précisé
que je voulais enregistrer avec un son live, sans utiliser ProTools
ou des machines. Pour le coproduire, j'ai choisi Jirn Scott qui a une
grande expérience du genre avec Rage Against The Machine et les
Red Hot Chili Peppers. BenmontTench (clavier deTom Petty) a également
participé à la production, tout en tenant le piano et
le B-3. Nous avons enregistré et rnixé dans les studios
Cello à Hollywood.
Quels amplis et guitares pour
ce son lïve en studio ?
J'ai une Zack du regretté luthier Charlie Wirz. Il n'en existe
que quelques unes, fabriquées pour Jim-mie Vaughan, Stevie Ray,
Robert Cray et Eric Clap-ton.Je monte des cordes de calibre 0.11/0.54.
Je voulais une Stratocaster, j'ai trouvé une sublime 64 dans
un magasin de LA qui avait aussi un Marshall Super Bass de 1967, identique
à celui de Jimi Hendrix sur son premier album. La différence
entre le Super Bass et le Super Lead est que Jirn Marshall a enlevé
les capacités de basse pour le Super Lead. La gamme de tonalité
complète ne se trouve que sur le Super Bass et c'est ce que l'on
entend sur mon album. J'ai quelques difficultés sur scène
à reproduire le son en façade. Je branche un baffle 4x12
Celestion.
Comment as-tu écrit les
chansons ?
Beaucoup d'entre elles ont été co-écrites avec
mon épouse Susannah Melvoin, elle en chante d'ailleurs quelques
unes sur l'alb : : ime "Green Light Girl", mais elle n'est
pas avec nous sur scène pour cette tournée en première
partie d'Eric Clapton.
Quelles sont tes influences ?
Evidemment tous les bluesmen texans vus avec mon père quand j'étais
un kid et que je me promenais librement backstage. Mais j'aime surtout
les gens qui essayent de mixer un son roots avec le " aranbee "
d'aujourd'dui, comme DeAngelo, Eric Abadu et Mechelle d'Aguicello. J'aimerais
voir tomber les barrières qui séparent les divers styles
musiciaux
Avec qui as-tu collaboré
récemment ?
J'ai participé aux séances du Riding With The King de
BB King & Eric Clapton, ainsi que mon épouse Susannah et
sa soeur Wendy (l'ex-guitariste de Prince .ndr).Je suis sur l'album
de Double Trouble avec Charlie Sexton et Van Wilks. Eric Clapton m'a
aussi appelé pour les séances de Reptile avant de m'emmener
en tournée. Sept concerts au Royal Albert Hall, deux à
Paris/Bercy puis l'Allemagne, la Hollande et nous terminerons avec deux
nuits à Moscou.
Clapton côté matériel par Lee Dickson
Qui a fait plusieurs tournées mondiales,
participé à des albums légendaires et côtoyé
les plus grands guitaristes de la planète ? Lee Dickson n'est pourtant
pas une rock-star, mais c'est le guitar-tech d'Eric Clap-ton depuis des
années. Le guide parfait pour nous faire visiter le temple matériel
de God installé sur la scène de Bercy pour deux concerts
parisiens.
Lee Dickson à son poste de travail, sur le côté gauche
de la scène.
Comment es-tu devenu guitar-tech
?
Même si je me considère comme un piètre guitariste,
j'ai toujours aimé les guitares et j'ai commencé à
m'occuper des instruments de quelques groupes locaux en Ecosse. A' l'époque,
il n'y avait ni accordeurs électroniques, ni même de stands
pour guitares. Je suis parti à Londres travailler comme éclairagiste
sur diverses tournées à partir de 1978, notamment celle
d'Eric Clap-ton, quand il jouait avec Cari Radie (son bassiste attitré
pendant les seventies .ndr),Jamie Oldaker, Dick Sims et George Terry.
Je me mettais souvent en rapport avec les guitar-techs des tournées,
pour en apprendre toujours plus. Quand Eric se sépara du groupe
en 1979, l'équipe technique se disloqua et Pète Town-shend
des Who lui prêta pendant quelques mois son guitar-tech, Alan Rogan,
qui est resté mon ami et m'a énormément appris sur
le métier. Juste avant de partir en tournée au Japon, Alan
a dû retourner au service de Pète Towshend et je me suis
proposé pour le job. Eric m'a pris à l'essai et j'ai gardé
ce poste depuis... J'ai vraiment eu beaucoup de chance! Eric est un boss
fantastique et c'est une joie de travailler pour lui. Chaque soir, il
parvient à me surprendre... Je le suis presque partout, en tournée
comme en studio.
Quelles guitares utilise Eric Clapton
sur cette dernière tournée ?
Eric commence le show en acoustique avec une Martin 00042 EC Model sur
"Key To The Highway", avant de passer sur une Gibson L-5 pour
"Reptile". La Martin sert aussi sur "Tears In Heaven",
"Bellbutton Blues" et "Change The World". Nous avons
deux Martin identiques qu'Eric utilise en alternance et j'ai également
une L-5 de rechange, au cas où. Pour les électriques, il
y trois Fender Stra-tocaster Custom Shop dont les caractéristiques
sont pratiquement identiques au modèle Eric Clapton Signature,
si ce n'est qu'on a remplacé les micros Lace Sensor par les nouveaux
Vintage Noise-less. La Strat' qu'Eric utilise principalement en ce moment
a été peinte par l'un de ses amis artiste-peintre puis relaquée
par le Custom Shop Fender. C'est une guitare magnifique qui sonne superbement.
La seconde Strat' est identique mis à part sa finition Custom Shop
spéciale noire légèrement pailletée de bleu.
La troisième Strat' bleue dispose aussi d'un finition Custom Shop
spéciale, mais Eric ne s'en sert que comme instrument de secours.
Il est arrivé un fois qu'Eric casse une corde sur sa première
guitare. Je lui ai alors passé la seconde et il a de nouveau cassé
une corde alors que j'étais encore en train de changer la corde.
Ce jour-là, j'étais bien content d'avoir cette troisième
Strat' sous la main! Heureusement, Eric ne casse pas de cordes très
souvent. J'en casse plus que lui, surtout des Mi aigu quand je change
les cordes, parce que je passe beaucoup de temps à les étirer
et à les réaccorder une fois installées afin que
l'accordage tienne lorsque Eric joue.
La Strat' principale d'Eric Clapton sur la tournée Reptile est
un exemplaire unique
dont la finition est à elle seule une oeuvre d'art. Mis à
part les micros
Vintages Noisekess, l'électronique est identique à celle
du modèle
Eric Clapton Signature et, comme d'habitude pour Eric, pas de tige de
vibrato.
Quelles cordes montes-tu ?
Sur les Martin, c'est un tirant assez léger 0.12/0.54. Sur les
électriques, je monte des Ernie Bail Regular Slinky 0.10/0.46.
Sur les L-5, c'est un tirant un peu plus fort toujours en Ernie Bail 0.11/0.52
Nickelwound.Je change les cordes sur toutes les guitares tous les jours,
sauf sur la L-5 qui ne sert que sur un ou deux morceaux chaque soir. Sur
celle-là, je ne change les cordes que tous les deux ou trois jours.
Quel chemin suit le signal de la
guitare d'Eric jusqu'à son ampli ?
D'abord, le signal de la Strat' passe par un système sans fil Samson
UHF Synth-6 avant d'arriver au pédalier qui comprend une wah-wah
Jim Dunlop Cry Baby BB-535 et un sélecteur fabriqué spécialement
pour qu'Eric envoit le signal soit sur son ampli Fender, soit sur la tête
Marshall JCM800 Lead Séries 1959 sans master drivant le baffle
Leslie, soit sur les deux en même temps. L'ampli Fender est une
réplique d'un Tweed Twin de 1958 qu'Eric apprécie particulièrement
mais qui supporte mal les tournées. Il y a quelques années,
John Suhr qui travaillait alors chez Fender nous a fabriqué trois
répliques de cet ampli avec des hp et des transfos de sortie spéciaux.
Eric utilise l'un de ces amplis sur scène, et un second est disposé
derrière en secours. Sur l'ampli, le volume est à 6, les
basses et les aigus à 7, la présence à 4. La Gibson
L-5 est branchée directement dans le canal Bright du Fender par
un simple câble et les Martin passent directement dans la console
via une boite de direct BBS Audio AR-133.Tous les câbles sont des
Plan et Waves.
Certaines parties de ce matériel ont-elles subies des modifications
spéciales pour Eric ?
Outre ces amplis Fender qui n'existent qu'à trois exemplaires,
le baffle Leslie a été modifié pour supporter les
rigueurs de la route. Le coffret a été renforcé et
sa partie arrière insonorisé afin que le batteur Steve Gadd
n'en prenne pas plein la tronche à chaque fois. Les pédales
wah-wah ont été légèrement modifiées
également. J'ai juste changé certains composants pour améliorer
leur rendu. Comparé à d'autres guitaristes, le set-up d'Eric
est extrêment simple. Evidemment, nous avons des éléments
de rechange pour chaque pièce d'équipement.
Eric a-t-il des exigences particulières
?
Non, pas vraiment. Quand Eric arrive sur les lieux du concertée
suis déjà là depuis plusieurs heures et tout est
prêt. On se dit juste bonjour et je lui passe la première
guitare. Eric est quelqu'un de très humble et de très compréhensif,
qui ne s'énerve jamais. Mon travail consiste à lui simplifier
la vie afin qu'il n'ait qu'à jouer, sans avoir à penser
à quoi que ce soit d'autre. Entre les tournées, je m'assure
de la maintenance du matériel, de l'entretien des instruments,
je commande des cordes neuves et des tubes de rechange, etc... Ces deux
dernières années, je me suis particulièrement occupé
de la remise en état des instruments qu'Eric a vendu aux enchères
pour les besoins de sa fondation.
Pendant les concerts, quelle est
ta préoccupation première ?
Sur le coté de la scène, près de mon poste de travail,
j'ai un moniteur qui me permet d'entendre le son de la guitare d'Eric
à tous moments. Ma seule préoccupation pendant les concerts,
c'est quand Eric casse une corde, il faut que j'intervienne immédiatement
avec une guitare de rechange puis que je remplace la corde le plus vite
possible. Je vérifie toutes les connections avec le show et je
garde constamment un oeil sur le récepteur du système sans
fil pour changer immédiatement de fréquences en cas d'interférences
intempestives. Heureusement, comme tout est minutieusement préparé,
il est rare qu'on soit confronté à beaucoup de problèmes.
Je te dis ça en touchant du bois, parce je suis assez superstitieux.
Cette troisième Strat' Custom Shop bleue aux caractéristiques
strictement
identiques aux deux précédentes ne sert que de guitare de
secours
.
Sur cette tournée, les concerts
sont-ils identiques chaque soir ?
La liste des morceaux peut être la même pendant toute une
semaine, chaque concert n'en sera pas moins différent, parce qu'Eric
ne joue jamais deux fois de la même façon. Il peut lui arriver
d'enclencher la wah-wah sur tel ou tel solo. Parfois, il décide
de changer l'ordre des morceaux ou de changer une ou deux chansons. On
a une nouvelle set-list presque chaque soir... Cela fait plus de vingt
ans que je vois Eric jouer presque tous les jours et je ne m'en lasse
jamais.
A part le fait de voyager, quelle
différence y a-t-il entre ton travail sur les tournées et
en studio ?
Il y a moins de pression en studio. On a plus de temps pour faire les
choses. En concert, il faut tout faire très vite, sur le moment.
En studio, il m'arrive aussi de m'occuper de davantage de guitares, d'amplis
et d'effets qu'en tournée...
Quels sont tes meilleurs et tes
pires souvenirs de tournée ?
La soirée du Live Aid reste un grand souvenir pour moi, surtout
à cause de la foule et de l'intensité de l'événement.
Je suis fier d'y avoir contribué à mon humble niveau. Je
garde aussi un excellent souvenir de la tournée au Japon avec George
Harrison, il y a plus de dix ans, notamment parce que j'étais un
grand fan des Beatles. Par contre, mon pire souvenir reste un concert
où Blackie et Brownie (les deux principales Strat' d'Eric au cours
des seventies et des eighties) sont successivement tombées en panne.
J'avais confié les deux guitares à un type qui disait pouvoir
les isoler des bruits parasites en plaçant des petites plaques
de métal dans les cavités des micros en les fixant avec
de l'adhésif double-face. Un soir qu'Eric jouait à Fine
Knob dans le Michigan, sous une pluie torrentielle, l'adhésif n'a
pas résisté à l'humidité et les deux guitares
se sont mis en court-circuit. Heureusement que j'avais une troisième
guitare qui, elle, n'avait pas été modifiée pour
qu'Eric puisse continuer à jouer...
Cette Martin 00042 EC Model électroacoustique sert pour toutes
les chansons
"unplugged" du concert en alternance avec une seconde guitare
rigoureusement
identique, sur laquelle s'affairait Lee au moment de notre visite. Sur
tous les
instruments, les cordes sont changées avant chaque concert...
En dehors de ton travail, quelles
sont tes activités ?
J'aime jouer de la guitare, même si je suis assez moyen. J'ai construit
mes propres instruments et j'ai écrit des tonnes de chansons pendant
toutes ces années. J'aime lire et je suis également fan
de foot. Vos joueurs français sont vraiment bons...
...sauf sur cette L-5 qui n'est pratiquement utilisée que pour
le morceau
"Reptile". Une seconde L-5 "de secours" patiente toutefois
sagement dans son étui.
Visiblement ton job est également
une passion, qu'est-ce qui pourrait le rendre encore plus passionnant
à tes yeux ?
Que Jeff Beck se joigne au groupe, comme ça je pourrais tourner
avec mes deux guitar-heroes favoris (rires)... J'aime suivre l'évolution
du matos. A la longue, j'ai dû dévaliser tout le catalogue
Ste-wart MacDonald's. Je ne suis pas luthier, mais si je suis capable
de monter complètement une Strat' et d'assurer un refrettage, et
j'aimerais en apprendre davantage dans ce domaine. Je suis fier de mon
métier et de mon boss... Cela fait de moi un homme heureux.
Le récepteur du système sans fil Samson Synth-6 est posé
sur le moniteur qui permet à
Lee d'entendre distinctement le son de la guitare d'Eric Clapton pendant
le concert.
De là, le signal sort en basse impédance via un câble
XLR jusqu'au pédalier,
où il passe par un petit boîtier custom pour être reconverti
en haute impédance et
attaquer la wah-wah (ici, une Jim Dunlop Cry Baby BB-535). Ensuite, un
sélecteur
fabriqué spécialement envoie le signal sur l'un des deux
amplis, ou sur les deux en même temps.
L'un des fameux trois Fender Tweed Twin spéciaux d'Eric Clapton.
Un second exemplaire
est placé juste derrière en cas d'avarie du premier. A droite,
une tête Marshall JCM 800
Eead Séries 1959 sans master volume se charge de driver le baffle
Leslie
spécialement modifié pour endurer les rigueurs de la route.
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