E.C
LE DIEU DE LA SIX CORDES
LA CORDE EN NYLON 5
Christian Rose
Eric Clapton, surnommé "God" (Dieu) ou encore "Slowhand" (main lente) s'est imposé dans
le paysage musical international par sa virtuosité de guitariste. Il est aussi considéré comme un personnage mythique, pour
avoir appartenu à plusieurs formations qui ont fortement marqué la musique de ces 30 dernières années.
Christian Rose
Citoyen britannique depuis 1945, Eric Clapton va connaître un parcours exceptionnel dès lors qu'il rencontrera la six
cordes. D'abord inspiré par la sensibilité et la technique des Bluesmen noirs américains, il deviendra une star du
Rock'n'Roll.
Feeling Blues
Sa première guitare dans les mains à seize ans, Clapton se produit, tout d'abord, dans les pubs de sa région. A cette
époque, le blues noir américain a commencé à franchir l'Océan, quelques passionnés ainsi que les soldats américains de la
Seconde Guerre mondiale ayant eu l'heureuse idée de lui offrir ce voyage. La jeunesse britannique réagit vivement à cette musique qui a
l'avantage d'être accompagnée de paroles chantées dans un langage qu'elle comprend. Nombre de formations prennent alors
pour modèle Muddy Waters, B. B. King ou Howlin' Wolf et, peut-être sans véritablement en avoir conscience, aident ces derniers
à affirmer leur reconnaissance dans leur propre nation. Clapton se montrera particulièrement réceptif à ces influences.
Dès lors, son jeu restera empreint d'un net feeling Blues et son surnom de "slowhand", en raison de sa technique de la main
droite lente et subtile, a certainement à voir avec ses premiers amours.
Band mythique
Pas encore devenu une star, le jeune Eric gratouille et recherche une formation dans laquelle il pourra s'épanouir. Il en
traversera de nombreuses (il aurait même pu devenir membre des Rolling Stones!) y apportant tout son génie, et les
abandonnant toujours quand leurs musiques ne correspondaient plus à ses aspirations. En 1963, on le trouve au sein des
Roosters avec notamment Tom Mac Guiness (Manfred marin) et Brian Jones.
Mais les choses sérieuses commencent lorsque, la même année, il prend la place de Anthony Topham dans les Yardbirds. Avec
les Moody Blues, les Animals, Thein, les Who et surtout les Rolling Stones, ils représentent le fer de lance de ce que l'on
appelle le Blues britannique. Les noms, les morceaux, les styles, tout est un écho direct des artistes d'outre Atlantique.
A son coté, dans ce groupe dont le nom se veut un hommage au créateur du Bop, Charlie 'Yardbird'Parker, on trouve un autre
géant de la guitare, Jimmy Page, qui fortnera plus tard le fameux Led Zeppelin.
Christian Rose
Du Blues au Rock
Il en restera qu'une année dans le groupe du créateur de "Room To Move", entre le printemps 65 et l'été 66. Néanmoins,
c'est ici que la réputation de Clapton prend véritablement corps. Il acquiert son surnom de "Dieu". Pour l'anecdote,
certains murs de Londres se voient couvert de ce graffiti : "Clapton est Dieu" (ndr: je l'ai utilisé en fond de la page des
archives). Après cela, on se demande ce qui peut lui arriver de mieux!
Plusieurs morceaux de cette formation sont reconnus comme des must du Blues Britannique : "Double crossin' time", "Key to
love" et "Have you heard".
Déjà, la carrière de cet adolescent timide du Surrey commence à généreusement s'étoffer. Pourtant, elle n'a pas encore
atteint son apogée. Une autre expérience musicale puissante, avec des artistes d'envergure, va succéder à cette fabuleuse
période.
Clapton le bluesman a, pour autre passion, ce fils du Blues qu'est le Rock'n Roll. Il a autant écouté Chuck Berry et Buddy
Holly, que Muddy Waters et B. B. King. Avec Jack Bruce à la basse et Ginger Baker à la batterie, ils inventent Cream. Ce
trio, où chaque musicien est un mîcitre dans la pratique de son instrument, joue un Rock novateur. Il signera des albums
incontournables, comme "Disraeli Gears", avant de se dissoudre pour cause de trop fortes personnalités, qui au lieu de se
dynamiser, finissent par s'étouffer. "Goodbye", un double album de 1969, clôt cette expérience.
Guitar-Hero confirmé
Pour autant, la carrière de ce joueur de Gibson et de Fender Stratocaster est loin d'être terminée. Il enchaîne
immédiatement (68) avec Blind Faith, entouré de Stevie Winwood et Rich Grech.
On le retrouve ensuite dans diverses formations, toujours aux côtés de musiciens confirmés et créatifs. Il jouera avec le
Plastic Ono Band de John Lennon lors d'une tournée en 69 (Il est présent sur le "Live peace in Toronto") ainsi qu'avec
Delaney and Bonnie.
Christian Rose
Grandeur, décadence ...et renaissance
Son travail avec Derek and the Dominoes apparaît comme une sorte de sommet avant la chute. C'est, en effet, avec cette
formation qu'Eric Clapton grave le double album "Layla". Fort bien accueilli par les spécialistes, l'album dans son
intégralité et particulièrement "Layla", le morceau qui lui donne son nom, est considéré comme Le chef d'oeuvre du
guitariste.
Après cela, le groupe se sépare et le "Dieu" quitte ses éthers pour tomber dans l'enfer de la drogue : soucis personnels,
difficultés à assumer sa renommée, autant de problèmes qui le font sombrer dans un état dépressif. Il s'éloigne de la
scène et des studios ou n'y fait que quelques furtives apparitions.
Pete Townshend, des Who, l'aidera à redevenir un véritable artiste apprécié de son public. La renaissance a pour nom "461
Ocean boulevard" et amorce une période de sérénité musicale symbolisée par le retour à la guitare acoustique. Country,
Blues et une nouveauté, le Reggae, sont désormais présents. Il faut noter l'importance que revêtira pour l'essor du Reggae
cette reprise du morceau de "I shot the shériff", qui deviendra par la suite, une fois interprété par son créateur Bob
Marley, un tube, peutêtre mais aussi certainement l'authentique hymne d'un nouveaun combat du peuple noir.
Christian Rose
Guitariste de grande sensibilité, incarnation du mythe du "Guitar-Hero", Eric Clapton est demeuré tout au long de sa
carrière, un artiste plus personnel que véritablement associé à un groupe, bien que de nombreuses grandes formations aient
balisé sa route jusqu'à son apogée. Il reste aujourd'hui, à cheval entre deux races, entre deux continents, un guitariste
incontournable dans l'évolution de la musique depuis l'arrivée du Blues en terre anglaise.
Dominique GUILLOT
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