Le Parisien , mardi 20 mars 2001, 8h43

Londres DE NOTRE ENVOYÉ SPÉCIAL

IL FUT UN TEMPS où Eric Clapton, en concert ce soir et demain au Palais omnisports de Paris Bercy, était un rebelle. A observer le parterre de costumes-cravates venu l'écouter jouer début février, au Royal Albert Hall, à Londres, force est de constater que cette époque-là est révolue. Eric Clapton, 56 ans dans dix jours, est devenu depuis des années une institution du rock, et son public, poli et rangé, a vieilli avec lui. Pour autant, le guitariste n'a rien perdu de sa virtuosité et semble, désormais, en quête de calme et de raffinement. Sur disques, Clapton n'innove plus. En témoigne son nouvel album « Reptile » (*), sorti depuis peu, et où, entre deux reprises de James Taylor, de Ray Charles ou de Stevie Wonder, il se contente de s'essayer - confortablement - à la bossa-nova et de se frotter au blues, son éternel amour. Sur scène, cependant, il a toujours de beaux restes, bien que, à certains moments, l'ennui pointe. Ce soir-là, à Londres, chemise bleue et lunettes rondes, assis sur une chaise et rasé de près, il a commencé en acoustique. Là, Clapton atteint le sublime : « Tears in Heaven » (dédiée à son fils défenestré), « Bell Bottom Blues » ou encore « Change the World » touchent juste, feutrés comme il faut, chantés avec un lyrisme désarmant. Mais, dès que l'électricité reprend ses droits, ça se gâte.

Oubliée la finesse, place à une énergie stérile et sagement canalisée, à l'image de sa version du classique blues « Hoochie Coochie Man », interminable tunnel sonore. Heureusement, ce tunnel a une fin. Rejoint une dizaine de minutes, sur scène, par le groupe soul The Impressions, Clapton reprend à point nommé « Badge », titre qu'il chantait autrefois avec le super groupe Cream, la balade « Wonderful Tonight » et les classiques « Layla » et « Sunshine of Your Love ». Avant qu'une version incongrue d'« Over the Rainbow », chanson jadis immortalisée par Judy Garland, ne conclut, en douceur, le concert. Etrange concert, en vérité.

Eric Clapton, en concert ce soir et demain au Palais omnisports de Paris Bercy, 8, bd de
Bercy, Paris XII e . Places : de 227 à 315 F (34,61 à 48,02 *). Tél. 08.03.03.00.31.

(*) « Reptile », disques Warner. Prix : 110,00 F (16,77 *).