1. STEVIE
De tous les groupes qui émergèrent dans les dernières années soixante, bien peu laisseront sur la pop music une marque aussi indélébile que celle de Traffic. Cela, entre autres choses, peut se mesurer au nombre de thèmes du groupe qui, repris par d'autres, sont devenus à la fois des succès et des classiques : " Feelin' alright ", " Dear Mr. Fantasy ", " Smiling phases ", " Coloured rain ", etc. Mais Traffic fut toujours extrêmement sous-estime, et ce fut sans doute l'une des raisons majeures de la dissolution du groupe au début de l'année dernière. Stevie Winwood, déjà considéré à vingt ans comme l'une des grandes figure s de la pop music, plongea littéralement au sein de Blind Faith, cependant que Dave Mason se joignait aux Friends de Delaney & Bonnie avant de poursuivre une carrière solitaire sur la West Coast. Les deux autres membres de Traffic, Jim Capaldi et Chris Wood, disparurent pour un temps. Le temps, pour Winwood de tourner avec Blind Faith aux USA et de voir, nuit après nuit, le groupe se désintégrer. Le temps de se retirer bientôt dans son cottage du Berkshire, déprimé, rejeté. Blind Faith lui avait apporté la gloire et la fortune mais bien peu de joie. C'est dans la confusion et la tristesse qu'il "fêta" ses vingt et un ans.

Winwood se reposa, se refit un moral tout neuf et commença à échafauder quelques plans. Un plan, en fait : revenir à son point de départ, recommencer avec Traffjc ce qu'il avait terminé un an auparavant. Il fit confiance à une intuition musicale, purement musicale, qui l'avait rarement trompé, pas plus quand il quitta Spencer Davis pour former Traffic que quand il quitta Traffic pour jouer avec Blind Faith. Car Blind Faith était un excellent groupe, et Winwood avait fait tout ce qu'il avait pu pour lui.
Voilà pourquoi Winwood, Capaldi et Wood sont de nouveau ensemble, ont gravé un nouvel album et sont partis pour une nouvelle tournée américaine, soigneusement préparée sur les scènes britanniques. Il n'y a pas longtemps, après des semaines de répétition, Traffic remontait pour la première fois depuis longtemps sur une scène, celle d'une salle de bal déserte du Surrey. En annonçant cet événement, Stevie Winwood expliqua : " Je préparais un album solo pour United Artists. L'enregistrement était commencé, et j'ai demandé à Jim et à Chris s'ils voulaient bien m'aider. Nous avons fait une ou deux sessions ensemble, nous nous sommes bien amusés et avons commencé à parler de " choses ". Guère plus tard, nous avons décidé que Traffic méritait bien qu'on lui offre une nouvelle chance. Il avait beaucoup de choses que nous n'avions pas eu la possibilité de réaliser la première fois, il fallait donc bien qu'elles s'accomplissent. Bref, nous avons recommencé, avec des vieilles chansons et des nouvelles, et avons essayé quelques trucs ". Quand on lui demande quelle sera la nouvelle direction musicale de Traffic, Winwood répond " la même qu'avant, en gros. " Le groupe, après des heures et des heures de répétition dans le cottage de Winwood a longuement répété sur la scène dont nous parlions plus haut, dans la salle de bal. " On joue beaucoup plus ensemble quand on a répété sur une vraie scène, exactement dans les mêmes conditions que pour un concert. "
Combien de temps cela va-t-il durer? Longtemps, d'après Winwood. Et le succès remporté par le groupe lors de ses premiers passages en Angleterre a prouvé que Traffic avait toujours son public, moins nombreux sans doute que celui de Blind Faith mais certainement plus fidèle et plus disposé à écouter de la musique. Traffic nouvelle manière, un trio, très bientôt quatuor, proche parfois de folk, réussira-t-il là où son prédécesseur avait échoué (relativement) ?

1. ERIC
Dans la mythologie du pop, Eric Clapton est le dieu de la guitare. C'est aussi simple que cela. D'innombrables fans portent des badges qui proclament : " Clapton is God ". Pas un dieu : Dieu... Sans aller jusqu'à les suivre dans ces excès (et bien que cela vaille tout de même mieux que des badges " Nixon is God "), il faut bien reconnaître que Clapton est le plus important guitariste de la pop music, à cause surtout de son influence sur tous ceux qui commencent à gratter des cordes. On peut considérer qu'Hendrix ou Coryell sont plus doués que Clapton, il reste qu'aucun n'a influencé autant de gens. A cause de cela, des groupes de légende avec lesquels il a joué, et aussi de son immense talent, on en est arrivé à considérer Clapton comme LE musicien pop. Tout comme John Lennon est LE politicien du pop. Tout comme McCartney est LE compositeur du pop. Il se trouve, ce qui est rare, que cette opinion générale est également celle de la plupart des autres musiciens, et que des gens comme Hendrix, Page, Winwood, Harri-son et Baker, pour n'en citer que quelques-uns, considèrent Clapton comme " THE man ". Bonnes références. Clapton réussit ce tour de force incroyable d'être à la fois un " musicien pour musiciens " et de ne pas être totalement inconnu du grand public... Clapton fut un des Cream, l'un des groupes les plus importants et les plus denses que la pop music ait jamais produit. Avant cela, il avait été avec les Yardbirds et John Mayall, mais c'était encore, sauf pour un public d'initiés, " Eric qui ? "

Les Cream portèrent Clapton au pinacle, et vice versa. Des cendres de ce groupe, Clapton tira Ginger Baker, ajouta Stevie Winwood et Rie Grech et se lança avec conviction dans l'aventure de Blind Faith. Un album et une tournée plus tard, il se révéla que ses membres n'aimaient pas beaucoup Blind Faith. Le groupe explosa, devint Air Force, Traffic, et... ? On vit Clapton aider, financièrement et musicalement, Delaney & Bonnie, on le vit faire des sessions pour John et Yoko, King Curtis et Steve Stills. On le vit un peu partout, " bricolant " à droite et à gauche, sans jamais se fixer. On sait qu'il vient d'enregistrer un album solo, en partie sur la West Coast (avec l'orchestre de Delaney & Bonnie), en partie à Londres. Mais le mystère plane toujours sur les plans de Clapton. Tout le monde pense pour lui et toutes les possibilités surent abordées, de peur de louper la bonne. On a dit que les Cream allaient se reformer ; que Clapton allait former de nouveaux Beatles avec John et George. L'absence de commentaires de l'intéressé ne faisait évidemment qu'ajouter à la confusion. Bon Dieu, que va donc faire le plus grand musicien pop ? S'asseoir et voir comment marche son album. " On ne sait jamais comment va marcher un disque. J'écoute celui-ci, je l'aime mais je suis incapable de dire pourquoi. Je suis également incapable de le ranger dans une catégorie musicale quelconque, et c'est pourquoi je me fais du souci. J'ai peur que les gens soient déroutés et rejettent ma musique. " Eric est assis dans la salle de contrôle d'un studio londonien, écoutant la bande de son disque. Totalement relax. Plus du tout sombre, plus du tout introverti, il sourit à tout le monde. Les cheveux courts, bien habillé, il a l'air d'un Beau Brummel. Sans l'égocen-trisme. Sans aucun égocentrisme. Eric Clapton est tellement humble que cela en devient embarrassant.
" Je ne cesse d'apprendre des autres guitaristes. J'ai vraiment l'impression d'être le dernier de la liste. Les autres font toujours des trucs qui me sidèrent. Je ne sais pas pourquoi les gens s'excitent tellement à dire que je suis un bon guitariste alors que je ne fais qu'apprendre des autres ". Et les badges ? Dieu ? " C'est ridicule. Vraiment ridicule. Et faux, car je n'ai pas encore commencé à jouer. "
Eric Clapton a peut-être beaucoup d'ambitions inassouvies, mais il est sur la voie de la sérénité, pas de doute. Cette nouvelle paix spirituelle, il estime en être redevable à Delaney et Bonnie, qui l'ont beaucoup influencé. " Ce fut une évolution normale et tranquille, depuis le jour où je les ai rencontrés pendant la tournée de Blind Faith. J'ai vécu avec eux, joué avec eux, je les ai compris et ai réellement aimé les gens qu'ils sont. Ils m'ont tellement aidé ! Aidé à me débarrasser de toute cette confusion. Grâce à eux, j'ai été quelqu'un et non plus seulement un musicien. Ils ont apporté à la pop music un style de vie totalement neuf : il ne s'agit plus tant de faire du fric que de faire de la chouette musique avec de chouettes gens, de rendre tout le monde heureux. Il me semble que bien des gens sont trop sûrs d'eux-mêmes. Il y a tellement de types dont la seule ambition est de ramasser un peu de fric et de se retirer dans leur maison de campagne, des types qui se croient vraiment au sommet et dispensent des parcelles de leur art comme s'ils faisaient à chaque fois une faveur. Alors, ça fait un sacré changement quand arrivent des gens comme Delaney et Bonnie et leurs amis, qui sont vraiment humbles. Ils ont envie de jouer, et, comme ils sont très nombreux, de travailler pour peu d'argent. J'étais très différent avant de les rencontrer. Même maintenant, il m'est difficile de me sortir de ma coquille, de ne plus être inhibé. La plupart des musiciens anglais avec lesquels j'ai joué sont quelque peu schizoïdes. Ça va quand ils jouent, au début, mais hors de la scène ce sont des gens très renfermés, très fermés même. A la longue, cela influe sur leur musique et celle-ci devient bientôt très introvertie.
" Mon association avec Delaney et Bonnie s'est révélée, humainement et musicalement, très différente de celle avec les Cream. J'étais très désorienté au temps des Cream. Ce n'était pas comme cela que j'avais envisagé le groupe, ce n'était pas le sentiment que j'avais espéré. Ça ne coïncidait pas. C'était très étrange. J'aime beaucoup de choses que nous avons faites ensemble, mais il y avait quelque chose qui n'allait pas quelque part. Il y avait une faille, une faiblesse. "
II n'y a aucune faiblesse dans l'album de Clapton. Il est plus plein, plus riche, plus complet que tout ce que la pop a produit depuis très, très longtemps. Eric a écrit quelques chansons, Delaney beaucoup. Léon Russell, grand musicien lui aussi, a écrit deux titres, dont " Blues Power". "Oui, on dirait que Léon l'a écrite spécialement pour moi. Je ne veux pas avoir l'air prétentieux et dire qu'il l'a fait, mais cette chanson est si facile à chanter, et les mots ressemblent tellement à ceux que j'ai envie de dire, ils reflètent si bien ce que je suis qu'ils s'appliquent vraiment à moi. Tant de gens m'ont aidé à faire cet album que je ne pouvais pas les décevoir. Je n'en avais pas le droit. On ne peut pas imaginer la force de l'amour de tous ces gens qui m'ont aidé. De cela je suis très fier, et du disque aussi. J'aime le son de l'ensemble, jamais je n'aurais cru qu'il était possible d'obtenir un résultat pareil. C'est que j'ai toujours eu des problèmes en tant que chanteur. Je me suis toujours demandé, à vrai dire, si je pouvais chanter ou non... ". En plus d'être humble, Clapton est aussi religieux, au sens traditionnel du terme. " J'aime écrire des chansons religieuses du genre " In thé présence of thé Lord ". C'est drôle, après avoir entendu cette chanson, des gens m'ont dit^que les mêmes mots étaient dans les Écritures. Je n'en avais aucune idée. C'est une incroyable coïncidence. Mais je trouve que les chansons en forme de prière sont ma plus grande inspiration. Constamment, je remercie le Seigneur d'être sur terre, je le remercie de m'avoir donné le don de jouer et de rendre les gens heureux. Et maintenant, II me donne la force de chanter et de communiquer avec les gens. C'est à Lui que je le dois. J'adore le Gospel. J'adore Aretha
Franklin, qui vient du Gospel. J'ai enregistré un titre avec elle, une fois, " Good to me as I am to you ", de l'album " Lady Soûl ". Ce fut une expérience inoubliable. Et si elle a encore besoin de moi, je serai avec elle aussi vite que l'éclair, vous pouvez me croire. " Clapton trouve une autre personne " fantastique " :
" Duane " Skydog " Allman, guitariste de millions de sessions. La première fois que je l'ai entendu, c'était sur le " Hey Jude " de Wilson Pickett. Je n'avais jamais entendu quelque chose comme ça ! "
Clapton n'est pas très positif à propos de Led Zeppelin, le groupe qui tente aujourd'hui de combler le vide laissé par les Cream.
" J'ai écouté leurs disques et je les ai vus à Milwaukee, où nous avons participé au même festival. Ils jouent fort, et ce n'est pas nécessaire. J'aime certaines choses, vraiment, mais beaucoup d'autres sont artificielles. Quoi que fasse Led Zeppelin, c'est emphatique, outré. " Projets ?
" Je vais monter un petit groupe, si mon album marche bien, et tourner avec. Je vais sûrement utiliser l'ancienne section rythmique de Delaney and Bonnie, qui joue maintenant avec Joe Coker. Et j'ajouterai au groupe un guitariste supplémentaire qui sera certainement Dave Mason, ex-Traffic. Quant à Delaney and Bonnie, je crois qu'ils veulent que j'aille enregistrer avec eux en Floride, mais je ne pense pas que cela soit nécessaire puisqu'ils ont Jerry McGhee avec eux. C'est un vrai guitariste, qui fait largement l'affaire. En ce qui concerne les tournées, j'aimerais autant
jouer simplement dans une église, quelque part à la campagne. Du moment que je peux faire plaisir aux gens avec qui je vis, cela me suffit. De toute manière, j'aime vraiment jouer avec des tas de gens différents, car il y a toujours quelque joie à en retirer. La plupart du temps je ne sais pas quoi faire, alors je suis le leader. Quand je suis sûr de vouloir faire une chose, rien ne peut m'arrêter, rien ne peut changer mon idée. Mais quand je n'ai pas d'idée précise, je suis simplement la tendance du moment, quelle qu'elle soit. J'aurais aimé faire encore quelques trucs avec Blind Faith, mais ce n'est plus " ça ", aujourd'hui. C'est soit Air Force, soit Traffic. Non, il n'y a aucune chance pour que les Cream se reforment, mais ce n'est pas très honnête que je dise cela tout seul, c'est un peu offensant pour les deux autres. Car nous étions trois Cream. "
Les bandes sont terminées, et des gens se précipitent vers Clapton, des louanges plein la bouche. Il a l'air terriblement embarrassé, comme quand l'entourent ses fans avec ces badges " Clapton is God ". Plus tard, il explique cet embarras :
" Aucun jeu de guitare ne peut justifier cela. Cela m'est impossible de comprendre pourquoi on loue un type qui ne fait que jouer d'un instrument. Cela ne peut être suffisant. Si j'étais un grand compositeur, ou un grand chanteur, je ne serais peut-être pas aussi humble ni aussi timide. Et jusqu'à ce que je sois un grand compositeur ou un grand chanteur, je serai gêné par les gens qui m'acclament. "

RITCHIE YORKE.

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